Character.AI, l’appli où l’on discute avec des personnages IA, dépose le bilan
Valorisée plus d’un milliard de dollars dès 2022, la jeune pousse américaine vient de se placer sous la protection de la justice. Disney récupère une partie de ses actifs pour 20 millions de dollars.
Character.AI permettait de discuter avec des personnages inventés : un héros de film, un coach, un ami imaginaire. Le succès a été immédiat : plus de 2 milliards de messages échangés en 5 mois, plus de 2 heures par jour passées sur l’appli en moyenne, et 20 millions d’utilisateurs par mois en 2024. Cette année là, Google avait même payé 2,7 milliards de dollars pour utiliser ses modèles et récupérer ses 2 fondateurs.
La société a demandé la protection du « chapitre 11 » (une procédure américaine qui gèle les dettes le temps de vendre l’entreprise). Ses actifs comme ses dettes sont estimés entre 50 et 100 millions de dollars. Disney paie 20 millions de dollars pour une partie des actifs et le droit d’utiliser sa technologie sans limite de durée. Pour le reste, aucun acheteur à ce stade. Sans offre d’ici fin novembre ou début décembre, « la plateforme sera fermée », prévient son patron, Colin Adams.
Plusieurs raisons à cette chute. Les procès, dont celui de la mère d’un adolescent de 14 ans qui s’est donné la mort après être devenu obsédé par un personnage de l’application, et une enquête de l’État du Texas l’ont poussée à fermer son service aux mineurs. Surtout, chaque conversation coûte du calcul : plus les utilisateurs parlent, plus la facture grimpe. Des millions de fidèles ne suffisent pas quand on ne sait pas les faire payer.