La bibliothèque où le monde entier va chercher ses modèles d’IA est à vendre

Hugging Face n’est pas un produit grand public, et c’est pour cela que son nom vous dit sans doute peu de choses. C’est un entrepôt. Les laboratoires y publient leurs modèles, les entreprises viennent y chercher celui qui correspond à leur besoin, le testent, puis le mettent en service. Une bonne partie des outils d’IA que vous utilisez sans le savoir passe par ce catalogue. La société avait été valorisée 4,5 milliards de dollars lors de sa dernière levée de fonds, en 2023, menée par Salesforce Ventures.

Rien n’est signé. L’entreprise a mandaté une banque pour recueillir les marques d’intérêt, et les candidats ne sont pas connus. Plus tôt cette année, elle avait refusé un investissement de 500 millions de dollars de Nvidia, sur une valorisation de 7 milliards, pour ne pas dépendre d’un actionnaire dominant. Son dirigeant, Clément Delangue, affirme que la société est proche de la rentabilité et rappelle que la communauté lui confie ses données et ses modèles.

L’enjeu tient en une phrase pour qui construit un produit branché sur de l’IA. Une pièce neutre de la chaîne, aujourd’hui au service de tous les laboratoires à égalité, pourrait passer sous le contrôle de l’un d’entre eux. Le rachat d’OpenRouter par Stripe pour plus de 7 milliards de dollars allait déjà dans ce sens. Chaque brique indépendante qui change de mains ajoute une dépendance à surveiller dans un produit qu’on croyait bâti sur des fondations ouvertes.